只看排名就等于放棄了美國教育的優(yōu)勢

只看重排名和常青藤，等于自動放棄了美國教育的真正優(yōu)勢。那些并非家喻戶曉的學校，可能會提供遠勝于常青藤的資源和機會。如果你真的非常在乎名氣，那么你可以稱它們?yōu)椤靶鲁Ｇ嗵佟薄?br />
如果你知道美國大學的教育體系和宗旨，如果你知道美國大學的分布和評估標準，如果你知道除了學校排名之外，大到整個城市的資源小到一個實驗室的儀器都會對學生的未來產(chǎn)生直接影響，你已經(jīng)走在了留學大軍的最前列。留學狂潮的今日，如果你還在單純地認為常春藤就是美國最好的學校，排名代表著一切，那么，你將失去和錯過太多的美好與無限的可能。
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一提起留學美國，大家能說得出名字的大學往往就是那幾所，無非是享有鼎鼎大名的常春藤聯(lián)盟或排名前二十、前三十的世界名校，可這卻恰恰忽略了選擇美國留學的最主要的優(yōu)勢之一，就是可以有自由和權(quán)力去從大量的學校和專業(yè)設(shè)置中，挑選自己最喜歡也是最適合自己的去處。
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說到這美國大學排名，不得不提的便是《美國新聞與世界報道》(U.S.News)，其中一年一度評比的大學排行榜被視為是美國歷史最長，覆蓋面最廣的排行榜。別說是中國的未來留學生，就是美國當?shù)赜行膱罂济绹髮W的學生及其家長也都非常關(guān)心這一權(quán)威性的大學排名榜。毋庸置疑，它是報考美國大學最重要的參考之一。
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但是，如果只注意大學排名而不了解影響排名的各個因素，也許對今后學習、事業(yè)的順利發(fā)展產(chǎn)生不利影響。對大學排行做充分深入的了解，研究排名榜里的各項指標及其對自己的影響，結(jié)合自己的人生發(fā)展規(guī)劃，申請適合個人發(fā)展的大學才是隱藏在排名數(shù)字之后最重要的意義。要知道，美國總共有4000多所大學，《美國新聞與世界報道》在評估時將其分為五大類進行排名，分別是全國性大學(National Universities)、文理學院(Liberal Art Colleges)、地區(qū)性碩士學位大學(Universities-Master’s)、學士學位學院(Baccalaureate College)和專業(yè)學院(Colleges with Specialty)，其中我們常常提到的大學普遍都是全國性大學，頂級學校有51所，二類到四類大學從第52名到第228名，總共才228所，不到美國大學總數(shù)的10%。這就是為什么說，如果只放眼“頂級學校”卻對其他選擇一無所知，當不能實現(xiàn)常春藤夢想的時候，你會覺得萬念俱灰。而實際上，卻有更廣闊的平臺和無盡的機會等著你去探索。

公立學校的資源盛宴常常讓人受寵若驚。俄亥俄州立大學雖然不是傳統(tǒng)意義的排名優(yōu)勢院校，但它是美國“十大聯(lián)盟”院校中最大的一所，雖然當?shù)孛苄髮W和威斯康星大學麥迪遜分校會分流一部分優(yōu)秀學生，但也沒有消減這里學生的任何一點自豪感。原因是什么? 想象一所擁有近50000名學生以及無數(shù)機會的學校，19個學院，近200個本科專業(yè)以及超過10400門課程，如果這些數(shù)字仍不夠讓人驚嘆，再想想學校擁有36支運動代表隊、44種校內(nèi)體育運動項目，以及51個體育俱樂部，答案已經(jīng)顯而易見。當然，只用“大”來形容俄亥俄州立大學可能會有些以偏概全?！皩W校能夠滿足每個學生的需求，你肯定能找到適合你的。本科的學習，最重要的就是明確自己的興趣并找到一切可以輔助自己發(fā)展興趣、填充求知欲的資源和途徑，而公立大學在這個層面上給予學生的選擇性更多、自由度更廣。

不過，話又說回來，大型公立、州立學校大量的可選項給學生十足的自由，卻也對學生的自控力和自我認知要求較高，否則容易迷失。那怎么辦?不妨來了解一下與之情況截然相反的文理學院(Liberal Arts College)。在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科教育。許多文理學院的學術(shù)聲譽往往不亞于哈佛耶魯?shù)让?，因而成為很多美國貴族教育子女的首選。
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排名前50位的文理學院自是不用提，現(xiàn)在隨著入學的中國學生越來越多，已經(jīng)逐漸被廣為認可和認知。在這里就跟大家聊一個我在波士頓附近所了解的一個還不算很火的文理學院吧—偉頓學院(Wheaton College)。由于波士頓地區(qū)世界名校實在是扎堆泛濫，所以這里又被人們稱為波士頓地區(qū)“少數(shù)幾個并非不可能進入的全美知名學院之一”。偉頓學院和很多文理學院一樣，位于比較靜謐的鄉(xiāng)村，但是離城區(qū)很近，交通方便，于是給學生們提供了良好的學習環(huán)境和社交平臺。了解偉頓學院的人一定知道它最好的幾個項目包括心理學、政治學、宗教、國際關(guān)系、經(jīng)濟學和歷史。關(guān)于偉頓學院，還有兩點曾經(jīng)讓我特別印象深刻：一個是這里被稱為波士頓最容易有機會讓學生與教授一起從事課題研究的地方;另一個是學生可以到附近的布朗大學選修偉頓學院未能提供的課程。順便需要提一句，很多文理學院，規(guī)模較小、資源有限，但往往都可以很好地利用當?shù)氐慕逃Y源，與大型私立院校結(jié)成合作關(guān)系，互認學分甚至是學位。偉頓學院的本科生普遍對于學校的評價是課程的學術(shù)要求非常嚴苛，迫使每個學生必須全力以赴，但慶幸的是偉頓全部是小班教學，促進了師生之間的密切聯(lián)系，在這種氛圍中想不進步都難。尤其是學校都是由任課老師來擔任輔導員，除此之外，學生還被安排一位由校工擔任的導師以及兩位高年級輔導員，讓人在學校的生活變得更加放心和有底氣。
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當然，作為中國留學生，最值得一提的還是波士頓龐大的中國學生學者聯(lián)合會大家庭。雖然在偉頓學院享受著貴族般的授課和關(guān)注度，但是你卻從來不用擔心每逢佳節(jié)倍思親，因為無論是中秋、國慶還是春節(jié)，你總會收到中國學生團體的邀請，在那里與來自哈佛、麻省理工、韋爾斯利學院的各界精英結(jié)交。我想，擁有這樣的學術(shù)氛圍和生活圈子，稱它為新時代下的常春藤留學體驗一點都不為過。

說完大型公立學校和貴族教育體驗的文理學院，還有一類大學經(jīng)常會被人忽略，那就是一部分慷慨的私立大學。舉個例子，圣路易斯大學(Saint Louis University)，在最近一期的Barron’s Best Buy in College Education中，被評比為最物超所值的大學之一。這所謂物超所值到底是個什么概念呢?
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圣路易斯大學是一所研究型大學，其研究成果豐碩，常常受到各項學術(shù)評比的肯定。學校的專業(yè)設(shè)置眾多，課程設(shè)置和教學反映了現(xiàn)實社會的需要，同時為學生提供就業(yè)咨詢服務。最好的學科包括：地球物理、氣象學、航空學、太空工程和保健科學等。MBA項目也相當具有自己的特色，課程設(shè)置結(jié)合了不同的商業(yè)領(lǐng)域，課程設(shè)置十分緊湊，學生可以在一年之內(nèi)完成學業(yè)，花更多的心思在實踐中。其在職MBA項目被《美國新聞和世界報道》評為美國前25名。就是這樣一所關(guān)注學生全面發(fā)展的私立學校，每年向本科新生收取大約37000美元/年的學費，對研究生每年收取35000-50000美元，可以說是平均水平。但是重點不在這里。圣路易斯大學官方網(wǎng)站上面明確寫出了下面的內(nèi)容：
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我們每年有95%的新生可以獲得獎學金或助學金;
平均每個學生獲得的獎學金或助學金的金額為25000美元左右。
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這無疑是眾多留學生的福音。這么大手筆的獎學金制度，怪不得被大家稱為是物超所值的大學。說到費用問題，給概念稍弱一些的親們普及一下整體情況?？傮w上說，美國公立大學的收費低于私立大學。一般私立大學學費每年約為27000-44000美元，而公立大學學費每年約為17000-37000美元。對于圣路易斯大學來說，53%的學生住校，高年級學生可以入住寬敞的庭院式公寓，但也相對貴一些，于是許多學生選擇較便宜的校外公寓。
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關(guān)心留學費用的家長也可以多了解一下各個學校的當?shù)仄骄铋_銷水平。
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傳統(tǒng)意義上，人們一般會把美國城市留學生活費按照生活指數(shù)分為四級。第一級指美國特大城市，如舊金山、紐約、費城、洛杉磯、波士頓等，其生活費為1500-3000美元/月。第二級指美國大城市，如匹茲堡、西雅圖、亞特蘭大、底特律等，其生活費約為1200-1500美元/月。第三級指美國南部、中西部、東南部一些州，如德州、威斯康星州、伊利諾州、密歇根州、北卡羅來納州等，其生活費約為900-1200美元/月。第四級指俄克拉荷馬州、密蘇里州、路易斯安納州、南卡羅來納州等，其生活費約為600-900美元/月。而圣路易斯大學就在第四類城市中。換言之，在圣路易斯大學讀書，就是在一個生活十分低廉的城市里享受著高額獎學金和高質(zhì)量教學，這也能夠稱為是新時代對于常春藤式留學的另一種定義。

忽略學校專業(yè)優(yōu)勢一定是你的損失
想要去美國讀研究生的學生現(xiàn)在越來越理智，往往你會看到對常春藤院校嗤之以鼻的人，通常情況下那一定是他所學的專業(yè)在常春藤院校中并不是優(yōu)勢專業(yè)，也沒有什么值得提及的大牛學者。但這樣全面理智的認知，在美國本科申請中并沒有蔓延，一方面是因為美國本科教育本來就推崇博雅教育、通識教育，有意地在弱化專業(yè)的區(qū)別度，鼓勵學生跨學科學習;另一方面是中國的學生家長習慣性地對于本科四年的“出身”過度看重，因此擇校時排名和社會知名度高于一切。
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不可否認的是，對于大部分中國學生來說，大學之前對于專業(yè)選擇的認知也確實有限，很少有學生能明確自己的興趣點和未來職業(yè)的規(guī)劃，所以選擇一所綜合型大學，廣泛涉獵各個領(lǐng)域的知識不失為一個明智的選擇。但是對于已經(jīng)有比較明確的專業(yè)意向和未來規(guī)劃的學生，如果忽略學校的專業(yè)優(yōu)勢，那么就一定是你的損失了。

其中比較有代表性的一種專業(yè)就是藝術(shù)類，喜歡音樂、繪畫或設(shè)計的學生，如果選校還是只盯準了常春藤，那無疑過于片面。最起碼，羅德島藝術(shù)學院(Rhode Island School of Design)是一定要知道的吧。作為全美最知名的藝術(shù)類學校之一，羅德島藝術(shù)學院并不參加綜合型大學的排名，不過它在建校之初就旨在滿足國家對更多工匠和技師的需求，而今已發(fā)展成為首屈一指的藝術(shù)家的搖籃。它的視覺藝術(shù)課程絕對是世界頂級，同時學校還擁有極具藝術(shù)氣派的建筑專業(yè)和招牌優(yōu)勢的專業(yè)工業(yè)設(shè)計。
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如此久負盛名的藝術(shù)院校，錄取門檻肯定是低不了，不過好消息是，羅德島藝術(shù)學院非常多元化，學校往往會冒險錄取那些高中成績不佳(以常規(guī)學業(yè)標準來看)，但卻擁有特殊藝術(shù)才能的學生。除此之外，學生的種族構(gòu)成相當多元，亞裔學生占學生總數(shù)的14%左右，這也給我們中國學生帶來了更多的機會。當然，如果有家長擔心學生過于專注于藝術(shù)學習而忽略了基礎(chǔ)知識的涉獵，學校會第一時間告訴你這樣的擔心多余了。只要學生愿意，學校同意并非常鼓勵學生到附近的布朗大學跨校選課，以滿足學生對課程多樣化的需求，這樣你便既可以接受最頂級的專業(yè)教學，又可以體驗真正的常春藤博雅教育了。
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和這樣資源相類似的還有很多，比如同樣屬于藝術(shù)領(lǐng)域，更偏向于傳媒藝術(shù)的加州藝術(shù)學院(California Institute of the Arts)，它坐落在迪士尼動畫師的發(fā)源地，是由迪士尼投資成立的，因此許多迪士尼動畫師都是由此校畢業(yè)。而在加州學習，無論是什么專業(yè)怎樣的學校，都有著一種得天獨厚的優(yōu)勢，那就是加州龐大的大學系統(tǒng)中相互串聯(lián)互通有無的教育體制。換句話說，一旦進入了加州大學的教學系統(tǒng)，首先要做的事情就是整明白各個大學之間的合作項目和合作資源，哪些專業(yè)可以互相選課，哪些學位可以互相承認，哪些學校有轉(zhuǎn)學的機會比例是多少等等，畢竟學會充分利用資源的人才是最聰明的。
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說完加州這個資源大州，我們再來看看相對更低調(diào)的技術(shù)大牛學校，其中一所非羅斯霍曼理工學院(Rose-Hulman Institute of Technology)莫屬。
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說實話，當我自認為對美國留學行業(yè)和教育制度已經(jīng)非常熟悉的時候，還對羅斯霍曼理工沒有太深刻的印象。就像我的一個學生曾經(jīng)開玩笑地跟我說：“我覺得如果一個學生能正確拼寫學校名字，他已經(jīng)相比其他申請者略勝一籌了。而我卻非常清楚我為什么選擇這里?！倍罱K也如愿拿到了這所與加州理工、麻省理工、伍斯特理工、哈維姆德學院齊名的美國最好的技術(shù)型大學的錄取?！傲_斯霍曼理工大學排名多少?”這時候可能又有家長忍不住要問了。這也是為什么有不少人會忽略這所頂級工程學院的原因所在，羅斯霍曼理工在2014年最新的《美國新聞和世界報道》中本科工程學院(不提供博士學位)排名第一。是的，是第一!
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一年后，這個被羅斯霍曼錄取的學生回國時跟我聊了許久，他又開玩笑地說：“如果頗為失衡的男女比例和種類有限的專業(yè)設(shè)置對你影響不大，那么羅斯霍曼理工學院絕對能幫學生打造出色的技術(shù)背景和光明的就業(yè)前景。這里的學生都很聰明勤奮，而且有很強的競爭意識，我已經(jīng)習慣了全天候用電腦進行生活、學習和娛樂?！比绻@還不足以吸引你，那么我再悄悄給你透露一個消息：羅斯霍曼理工學生宿舍每周都有女傭進行清潔服務!
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